দীর্ঘ আইনি লড়াই শেষে যুক্তরাষ্ট্রের হ্যামট্রামেকের মেয়র হলেন এক বাংলাদেশি

দীর্ঘ এক বছরেরও বেশি সময়ের নির্বাচনি বিতর্ক, ভোট পুনর্গণনা ও আদালতের আইনি লড়াইয়ের অবসান ঘটিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের হ্যামট্রামেক সিটির মেয়র হিসেবে শপথ নিয়েছেন বাংলাদেশি-আমেরিকান মুহিত মাহমুদ।

গত রোববার (৮ নভেম্বর) দুপুর ১২টায় হ্যামট্রামেক হাইস্কুল অডিটোরিয়ামে আয়োজিত অনুষ্ঠানে তিনি মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। মিশিগানের ৩১তম ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের বিচারক অ্যালেক্স জি. স্কার্ট তাঁকে শপথবাক্য পাঠ করান। অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন টিয়েরা বিএ।

২০২৫ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হ্যামট্রামেক সিটি নির্বাচনে প্রথমে মুহিত মাহমুদকে পরাজিত ঘোষণা করা হয়েছিল। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাডাম আলহারাবি মাত্র ১১ ভোটের ব্যবধানে বিজয়ী হন এবং ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

তবে নির্বাচনের পরদিন সিটি ক্লার্কের কার্যালয়ে ৩৭টি অনুপস্থিত ভোটের ব্যালট পাওয়া গেলে ফলাফল নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। এসব ব্যালট গণনার দাবিতে আদালতের দ্বারস্থ হন মুহিত মাহমুদ। একপর্যায়ে বিষয়টি মিশিগান সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত গড়ায়। পরে মিশিগান কোর্ট অব আপিলের সিদ্ধান্ত এবং ওয়েইন কাউন্টি সার্কিট কোর্টের নির্দেশনায় বিতর্কিত ব্যালট গণনার পথ তৈরি হয়।

অবশেষে ২০২৬ সালের ১৬ অক্টোবর ওয়েইন কাউন্টি বোর্ড অব ক্যানভাসার্সের তত্ত্বাবধানে ৩৭টি ব্যালট গণনা করা হয়। এতে মুহিত মাহমুদ পান ২৯ ভোট এবং অ্যাডাম আলহারাবি পান ৬ ভোট। বাকি দুটি ভোট অন্যান্য প্রার্থী বা সংশ্লিষ্ট গণনায় অন্তর্ভুক্ত হয়।

পুনর্গণনার পর মুহিত মাহমুদের মোট ভোট দাঁড়ায় ২ হাজার ৮৯ এবং আলহারাবির ভোট ২ হাজার ৭৭। ফলে ১২ ভোটের ব্যবধানে এগিয়ে যান মুহিত মাহমুদ।

তবে ভোট পুনর্গণনার পরও মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণ নিয়ে আইনি জটিলতা দেখা দেয়। হ্যামট্রামেকে বসবাসের যোগ্যতা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষের করা মামলার কারণে নির্বাচনের ফল চূড়ান্তভাবে প্রত্যয়ন করা সম্ভব হচ্ছিল না। গত ৩০ অক্টোবর ওয়েইন কাউন্টি সার্কিট কোর্টের বিচারক ক্যাথলিন ম্যাকার্থি রায়ে মুহিত মাহমুদের আবাসিক যোগ্যতা বহাল রাখেন এবং মেয়রের দায়িত্ব পালনে তাঁকে যোগ্য ঘোষণা করেন।

এরপর ৪ নভেম্বর ওয়েইন কাউন্টি বোর্ড অব ক্যানভাসার্স আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁকে হ্যামট্রামেকের নির্বাচিত মেয়র হিসেবে প্রত্যয়ন করে। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ নির্বাচনি বিরোধের অবসান ঘটে এবং তাঁর শপথ গ্রহণের পথ সুগম হয়।

শপথ অনুষ্ঠানে মিশিগান স্টেট সিনেটর স্টেফানি চ্যাং, জন কনিয়ার, সিটি ম্যানেজার, সিটি কাউন্সিলর, বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটির নেতা, বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর প্রতিনিধি এবং স্থানীয় বাসিন্দারা উপস্থিত ছিলেন।

অনুষ্ঠানে উপস্থিত বাংলাদেশি-আমেরিকানরা মুহিত মাহমুদের এই অর্জনকে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূতদের রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে দেখছেন। তাঁদের মতে, এ অর্জন নতুন প্রজন্মের বাংলাদেশি-আমেরিকানদের স্থানীয় রাজনীতিতে অংশগ্রহণে উৎসাহিত করতে পারে।

বহুজাতিক ও অভিবাসী জনগোষ্ঠীর বসবাসের জন্য পরিচিত হ্যামট্রামেক শহরে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক বাংলাদেশি-আমেরিকানের বসবাস রয়েছে। ফলে শহরটির মেয়র পদে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত একজনের দায়িত্ব গ্রহণ প্রবাসী বাংলাদেশিদের মধ্যে বিশেষ আগ্রহ তৈরি করেছে।

শপথ অনুষ্ঠানে অনেকে আশা প্রকাশ করেন, নতুন মেয়র শহরের অবকাঠামো উন্নয়ন, জননিরাপত্তা, পরিচ্ছন্নতা, শিক্ষা, ব্যবসাবান্ধব পরিবেশ ও নাগরিক সেবার মানোন্নয়নে ভূমিকা রাখবেন। পাশাপাশি বিভিন্ন জাতি, ধর্ম ও ভাষার মানুষের মধ্যে সম্প্রীতি বজায় রাখার বিষয়েও তাঁর নেতৃত্ব গুরুত্বপূর্ণ হবে বলে প্রত্যাশা করেন তাঁরা।

গণমাধ্যমকে মুহিত মাহমুদ জানিয়েছেন, শহরের ঐক্য ও উন্নয়নে সব কমিউনিটিকে সঙ্গে নিয়ে কাজ করতে চান তিনি। নির্বাচনি বিভাজন পেছনে ফেলে সব নাগরিকের জন্য একটি উন্নত, নিরাপদ ও বাসযোগ্য শহর গড়ে তোলাই এখন তাঁর লক্ষ্য।

৩৭টি বিতর্কিত ব্যালট গণনা থেকে শুরু করে আদালতের একাধিক নির্দেশনা এবং শেষ পর্যন্ত মেয়রের শপথ গ্রহণ—মুহিত মাহমুদের এই যাত্রা যুক্তরাষ্ট্রে স্থানীয় পর্যায়ে বাংলাদেশি-আমেরিকানদের রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্বের নতুন দৃষ্টান্ত হয়ে থাকল।